Sábado, 9 de fevereiro de 2008

Redes sociais atraem público de sites de encontros

O amor, ao estilo da Internet, está florescendo, e isso significa que os sites de paquera online estão tentando com afinco cada vez maior conquistar seu coração. Mas será que perderão a disputa pelo amor para os sites de redes sociais?

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Em dezembro, um total de 97 milhões de pessoas em todo o mundo visitaram sites que promovem romances na Internet, de acordo com a ComScore. O número representa queda de 10% ante o resultado do mês em 2006, o que talvez sirva como sinal de que sites gratuitos como Facebook, MySpace e outros - nos quais a prioridade declarada é a amizade, não o amor - estão tendo impacto sobre o mercado do romance virtual.

O líder mundial entre os sites de encontros virtuais, Match.com, está renovando seus votos de se manter competitivo em mercados nos quais já lidera o setor, como o Japão e os Estados Unidos, e nos mercados individuais onde a posição da empresa parece menos favorável, como a França e a Alemanha.

O Match.com opera em 18 idiomas e 37 mercados, e afirma que a cada ano serve como veículo para a conexão de 500 mil pessoas que estão procurando um relacionamento. "Temos um negócio grande, de rápido crescimento e alta lucratividade", disse Thomas Enraght-Moony, presidente-executivo da Match.com, em recente visita a Paris.

E ele acredita que seu negócio tenha um futuro vibrante em todo o mundo, a despeito da intensa concorrência. "Trata-se de um mercado com índice de penetração muito reduzido", disse Enraght-Moony. "Nos Estados Unidos, existem 92 milhões de pessoas solteiras, e no momento apenas três milhões delas pagam por um serviço online de encontros - e o mercado norte-americano é o mais avançado do setor, no mundo. No Japão, a penetração é 90% mais baixa", ele afirmou. Isso significa que existe espaço para crescer.

Os quatro maiores rivais no mercado de classificados pessoais e românticos competem em relativa igualdade de condições. O MSN Dating & Personals está imediatamente atrás da Match.com e pouco à frente do Yahoo Personals e do Meetic, um site francês de encontros, em termos de número de visitantes únicos, de acordo com a comScore.

Mas quando se passa do tempo médio despendido no site e do número de páginas visitadas, o Meetic supera todos os demais concorrentes por larga margem.

Esse é um dos motivos para o Match.com esteja apresentando uma oferta exclusiva, na França: a adesão das mulheres é gratuita - decisão ousada para uma empresa na qual 95% da receita é gerada pelas taxas de assinatura. "Tentamos essa idéia em outros mercados, mas por algum motivo ela demonstrou eficiência singular em nossas operações francesas", segundo Enraght-Moony.

Como resultado da oferta, 55% dos 140 mil novos usuários que assinam os serviços da Match.com na França a cada mês são mulheres, ante 40% na maioria dos outros mercados, disse Arnaud Jonglez, diretor da Match.com em Paris.

"Tipicamente", afirma Enraght-Moony, "esse tipo de site costuma atrair público 90% masculino, no momento da estréia. Por isso, temos de nos esforçar para criar um site que seja atraente para as mulheres e as convença a aderir".

Pessoas novas

Determinar se os sites de redes sociais prejudicarão os negócios dos serviços online de encontros em longo prazo é algo que ainda não é possível. Mas Enraght-Moony afirma acreditar que, pelo menos por enquanto, eles não representem séria ameaça.

"Quando nós procuramos nossos usuários e os consultamos sobre essa questão, eles costumam dizer que os sites de redes sociais são uma boa maneira de estender o relacionamento com pessoas que eles já conhecem", afirmou. "Eles costumam dizer que usam os sites de encontros porque querem conhecer pessoas novas".

De fato, os anúncios que a Match.com costuma veicular no MySpace conduzem usuários ao serviço de paquera online, e "representam nossa maior fonte isolada de novos assinantes", disse. No Reino Unido e nos Estados Unidos, a Match.com também está testando um aplicativo online de encontros chamado Little Black Book, que pode ser utilizado como parte da página de perfil de um usuário do MySpace.

Compatibilidade

Na França, a Match.com testará uma nova abordagem quanto ao romantismo, ao apresentar nas próximas duas semanas um novo recurso chamado Alchimie, um questionário de compatibilidade entre casais cujo objetivo é revelar se existe química entre os possíveis parceiros.

Projetado com a ajuda de um antropobiólogo que estudou as reações químicas do cérebro dos apaixonados, o recurso já está em operação nos Estados Unidos sob uma marca separada controlada pela IAC/InterActive, a empresa controladora do Match.com e da Ticketmaster.com, entre muitas outras empresas conhecidas de Internet.

A título de confissão pessoal: quando pesquisei esse tópico nos dias iniciais da Internet ¿ mais ou menos em 1994, quando a Prodigy, a CompuServe e a America Online eram o equivalente da Match.com e da Meetic -, respondi a um anúncio pessoal por pura diversão. Começamos uma correspondência por e-mail, e por fim nos encontramos na vida real - e namoramos durante quatro anos.

Para Enraght-Moony, promover conexões românticas bem sucedidas é uma idéia que não está necessariamente perdendo clientes, e sim "conquistando defensores de marca".

Fonte: The New York Times